Blog

Lo psicologo nello sport: performance, benessere e lavoro sul campo

3 Marzo 2026

Una guida introduttiva per comprendere il ruolo dello psicologo nello sport di oggi

Quando pensiamo alla Psicologia nello sport, spesso immaginiamo due estremi: o “la motivazione prima della gara”, o “l’aiuto quando qualcosa va storto”. In realtà il lavoro dello psicologo dello sport è molto più ampio: riguarda prestazione e benessere, e si muove tra allenamento, competizione, relazioni, organizzazione e cultura sportiva (Munnik et al., 2024; Turner, 2016).

L’idea di fondo è semplice: lo sport non è solo gesto tecnico o condizione atletica. È anche attenzione, decisione, emozione, comunicazione, gestione dello stress, recupero, motivazione e identità individuale e di gruppo (Sapuppo et al., 2025b; Vealey, 2024).

 

Che cos’è la Psicologia dello sport

La Psicologia dello sport è un’area della psicologia applicata che studia comportamento e processi psicologici nell’influenza reciproca tra attività motorio-sportiva (agonistica, educativa, riabilitativa, benessere) e sviluppo psicofisico. In pratica, mette insieme ricerca e lavoro sul campo per capire come funziona la mente nello sport e come allenarla in modo coerente con la disciplina, la persona e il contesto (Prior et al., 2024; Schinke et al., 2024).

I due macro-obiettivi sono:

  • promuovere il benessere psicofisico
  • ottimizzare la performance.

 

“È un motivatore?” No: è un professionista con un perimetro chiaro

Un equivoco comune è pensare che la preparazione mentale coincida con “caricare” l’atleta o dare consigli motivazionali. Lo psicologo dello sport, invece, lavora con strumenti e competenze specifiche: dalla lettura della domanda e del contesto, alla definizione degli obiettivi, fino all’allenamento di abilità mentali e alla gestione di aspetti sensibili come privacy, ruoli, pressione e vissuti personali che influenzano lo sport (González et al., 2019; Sheehan et al., 2018; Zaccagni & Gualdi-Russo, 2023).

Un punto pratico (e tutelante): essere psicologo significa avere un percorso abilitante e un’iscrizione professionale; lo psicologo dello sport aggiunge una formazione specialistica applicata allo sport e integra tecniche di mental training (goal setting, self-talk, routine, focus attentivo, rilassamento/visualizzazione e altri strumenti specifici).

 

Cosa fa davvero lo psicologo sportivo: dal “capire” all’“allenare”

Il lavoro dello psicologo sportivo non è solo quello di “parlare”: è spesso un percorso strutturato, che può includere passaggi come:

  • analisi della domanda (che cosa serve davvero? a chi? in quale contesto?);
  • screening/valutazione (per capire punti di forza, criticità, priorità);
  • goal setting (obiettivi chiari, misurabili, realistici);
  • allenamento delle abilità mentali (es. imagery ideomotorio, rilassamento, self-talk, gestione dell’attivazione, routine).

E soprattutto: lo psicologo può lavorare in sede e sul campo, in allenamento e in prestazione, a seconda di ciò che è più utile e coerente per l’atleta e per lo staff (Dišlere et al., 2025; McNeil et al., 2024).

 

Sport giovanile, adulti, professionismo: obiettivi diversi, stesso principio

A seconda che si tratti di un contesto amatoriale, di settore giovanile o di sport professionistico, il lavoro dello psicologo dello sport assume caratteristiche e obiettivi differenti. Cambiano le richieste, le pressioni, le responsabilità e, di conseguenza, gli strumenti di intervento (Mohebi et al., 2021; Sapuppo et al., 2025a).

Di seguito, una sintesi per comprendere concretamente come varia l’intervento nei diversi livelli di pratica sportiva.

Settore giovanile: crescere nello sport

Il focus è spesso creare condizioni perché l’esperienza sportiva sia formativa: imparare a stare nella fatica, gestire l’errore, costruire fiducia e autonomia (Lautenbach et al., 2021; Li et al., 2024).

  • processi motivazionali;
  • emozioni legate a prestazione e valutazione;
  • comunicazione e leadership dell’allenatore;
  • dinamiche relazionali e contesto (famiglia, gruppo, società sportiva).

Agonismo e vertice: prestazione sostenibile

Quando aumentano aspettative e pressione, lo psicologo lavora su:

  • gestione di stress e attivazione;
  • concentrazione e stabilità mentale in gara;
  • continuità, routine, recupero;
  • prevenzione di cali legati a sovraccarico mentale e relazionale.

Infortunio e rientro: non è solo fisico

Una parte importante riguarda l’atleta post-infortunio: comprensione e gestione del dolore, tecniche di recupero, e accompagnamento nel return to play, con attenzione ai tempi, alle emozioni e alla fiducia nel proprio corpo (Ramos-Pastrana et al., 2025; Rogers et al., 2024)

 

Dove lavora: non solo “con i campioni”

Lo psicologo dello sport può operare lungo diverse coordinate:

  • sport di vertice;
  • sport agonistico federale e non professionistico;
  • sport informale;
  • sport adattato.

E dentro tre grandi settori:

  • pubblico (anche a livello locale: enti, progetti sul territorio, scuola);
  • privato (società sportive, palestre e centri fitness, studi di medicina sportiva e fisioterapia);
  • sociale (associazioni, cooperative e realtà che usano lo sport come leva educativa e comunitaria).

 

Quando lavora con una squadra: la relazione diventa “parte della prestazione”

Con i team cambia il bersaglio: non si lavora solo sull’individuo, ma anche su dinamiche, ruoli, comunicazione, leadership, coesione.

Le modalità di intervento possono essere:

  • dirette: lo psicologo è membro dello staff oppure consulente del coach;
  • indirette: formazione e lavoro d’équipe con coach/staff; interventi sull’organizzazione (comunicazione, ruoli societari, mediazione dei conflitti).

Un aspetto cruciale è costruire una vera alleanza con l’allenatore: “una squadra nella squadra”, con linguaggio comune, confini chiari e attenzione alla privacy e agli equilibri del gruppo (Bailey & Turner, 2023; Şenel et al., 2025).

 

Un esempio concreto di impostazione del lavoro

Un percorso tipico può includere:

  • colloquio con allenatore e dirigente/committente e presentazione alla squadra;
  • incontro con la squadra, osservazione delle dinamiche e strumenti di valutazione/monitoraggio;
  • implementazione di tecniche (es. lavoro su arousal, visualizzazione, narrazione condivisa e ancoraggi positivi).

 

Staff multidisciplinare: la “sinergia vincente”

Nello sport moderno la prestazione è sempre più un lavoro di squadra anche fuori dal campo: preparazione atletica, tecnica, medicina, fisioterapia, psicologia.

Qui la comunicazione tra figure è fondamentale, soprattutto quando si parla di carichi e recupero. Un esempio molto concreto è la distinzione tra:

  • carico esterno (il lavoro svolto);
  • carico interno (la risposta fisiologica e psicologica dell’atleta).

Monitorare anche la componente psicologica aiuta a ridurre il rischio di sovraccarico, sovrallenamento, malattia e infortunio. In questa prospettiva, l’over training viene descritto come una condizione con calo della prestazione e disturbi psicologici persistenti, con recuperi che possono richiedere tempi lunghi: un motivo in più per non leggere la performance solo con gli occhi della tecnica (Gray et al., 2024; Staiano et al., 2026)

 

Miti da sfatare (per capire quando la psicologia serve davvero)

  • “La preparazione mentale è solo motivazione.”

In realtà è allenamento di abilità.

  • “Serve solo ai campioni.”

Serve ovunque ci siano obiettivi, pressione, crescita, relazioni.

  • “Lo psicologo è per chi ha problemi.”

È anche prevenzione, benessere, performance e cultura sportiva.

  • “Le abilità mentali non si allenano.”

Si allenano, come le altre: con metodo, continuità e individualizzazione.

 

A cura di Davide Giacconi, MSc e dottorando di ricerca presso la Sigmund Freud University

Bibliografia

  • Bailey, R. G., & Turner, M. J. (2023). The Effects of a Brief Online Rational-Emotive-Behavioral-Therapy Program on Coach Irrational Beliefs and Well-Being. The Sport Psychologist, 37(4), 266–273. https://doi.org/10.1123/TSP.2023-0009
  • Dišlere, B. E., Mārtinsone, K., & Koļesņikova, J. (2025). A scoping review of longitudinal studies of athlete burnout. Frontiers in Psychology, 16, 1502174. https://doi.org/10.3389/FPSYG.2025.1502174/BIBTEX
  • González, L., Castillo, I., & Balaguer, I. (2019). Exploring the Role of Resilience and Basic Psychological Needs as Antecedents of Enjoyment and Boredom in Female Sports. Revista de Psicodidáctica (English Ed.), 24(2), 131–137. https://doi.org/10.1016/j.psicoe.2019.02.001
  • Gray, H., Moran, R. N., Elder, E., Wilkerson, A., Chaney, E., Gilmore-Childress, G., & Wallace, J. (2024). The Effects of Social Support on Athlete Burnout and Well-Being in Female Collegiate Athletes. Journal of Sport Rehabilitation, 33(8), 639–645. https://doi.org/10.1123/JSR.2023-0421
  • Lautenbach, F., Leisterer, S., Walter, N., Kronenberg, L., Manges, T., Leis, O., Pelikan, V., Gebhardt, S., & Elbe, A. M. (2021). Amateur and Recreational Athletes’ Motivation to Exercise, Stress, and Coping During the Corona Crisis. Frontiers in Psychology, 11, 611658. https://doi.org/10.3389/FPSYG.2020.611658/BIBTEX
  • Li, J., Wang, L., Pan, L., Hu, Z., Yin, R., & Liu, J. F. (2024). Exercise motivation, physical exercise, and mental health among college students: examining the predictive power of five different types of exercise motivation. Frontiers in Psychology, 15, 1356999. https://doi.org/10.3389/FPSYG.2024.1356999/BIBTEX
  • McNeil, D. G., Phillips, W. J., & Scoggin, S. A. (2024). Examining the importance of athletic mindset profiles for level of sport performance and coping. International Journal of Sport and Exercise Psychology, 22(4), 995–1011. https://doi.org/10.1080/1612197X.2023.2180073
  • Mohebi, M., Sadeghi‐bahmani, D., Zarei, S., Zandi, H. G., & Brand, S. (2021). Examining the Effects of Mindfulness-Acceptance-Commitment Training on Self-Compassion and Grit among Elite Female Athletes. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(1). https://doi.org/10.3390/ijerph19010134
  • Munnik, J. B., van Niekerk, R. L., & Turner, M. J. (2024). A cluster randomized trial of a rational emotive behavior therapy (REBT) program and a mindfulness-acceptance-commitment (MAC) program, with South African adolescent rugby players. Psychology of Sport and Exercise, 75. https://doi.org/10.1016/J.PSYCHSPORT.2024.102706
  • Prior, E., Papathomas, A., & Rhind, D. (2024). A systematic scoping review of athlete mental health within competitive sport: interventions, recommendations, and policy. International Review of Sport and Exercise Psychology. https://doi.org/10.1080/1750984X.2022.2095659
  • Ramos-Pastrana, L. M., Gil-Caselles, L., Ruiz-Barquín, R., Giménez-Egido, J. M., & Olmedilla-Zafra, A. (2025). Beyond the Injury: A Case Report on Psychological Intervention During ACL Rehabilitation in a Professional Futsal Player. International Journal of Environmental Research and Public Health, 23(1), 26. https://doi.org/10.3390/ijerph23010026
  • Rogers, D. L., Tanaka, M. J., Cosgarea, A. J., Ginsburg, R. D., & Dreher, G. M. (2024). How Mental Health Affects Injury Risk and Outcomes in Athletes. Sports Health, 16(2), 222–229. https://doi.org/10.1177/19417381231179678
  • Sapuppo, W., Giacconi, D., Monda, A., Messina, A., Saccenti, D., Mineo, C. M., Casillo, M., Allocca, S., Michelini, G., Gregori Grgič, R., Monda, V., Lamanna, J., Ferro, M., Di Maio, G., Monda, M., & La Marra, M. (2025a). Health-Related Quality of Life and Dietary Supplement Use in Physically Active People and Athletes: A Cross-Sectional Study. Sports 2025, Vol. 13, Page 321, 13(9), 321. https://doi.org/10.3390/sports13090321
  • Sapuppo, W., Giacconi, D., Monda, A., Messina, A., Saccenti, D., Mineo, C. M., Casillo, M., Allocca, S., Michelini, G., Gregori Grgič, R., Monda, V., Lamanna, J., Ferro, M., Di Maio, G., Monda, M., & La Marra, M. (2025b). Interplay between sex, age, BMI, health-related quality of life, and coping strategies in amateur and professional athletes. Frontiers in Physiology, 16. https://doi.org/10.3389/FPHYS.2025.1626037/FULL
  • Schinke, R. J., Henriksen, K., Moore, Z. E., Stambulova, N., Bartley, J., Cosh, S., Wagstaff, C. R. D., Quartiroli, A., Wylleman, P., Maher, C. A., Zhang, L., Si, G., Kentta, G., Zhang, C. Q., Li, Y., Kuettel, A., Brandao, R., & Wong, R. (2024). International society of sport psychology position stand: elite athlete mental health revisited. International Journal of Sport and Exercise Psychology, 22(4), 775–801. https://doi.org/10.1080/1612197X.2024.2359872
  • Şenel, E., Küttel, A., Adiloğulları, İ., & Jowett, S. (2025). Psychological predictors of mental well-being in Judo athletes: Exploring the impacts of the coach-athlete relationship, social support, and psychological safety. Psychology of Sport and Exercise, 79. https://doi.org/10.1016/J.PSYCHSPORT.2025.102850
  • Sheehan, R. B., Herring, M. P., & Campbell, M. J. (2018). Associations Between Motivation and Mental Health in Sport: A Test of the Hierarchical Model of Intrinsic and Extrinsic Motivation. Frontiers in Psychology, 9. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.00707
  • Staiano, W., Sternberg, L. M., Ferri-Caruana, A., Salazar-Bonet, L. R., Romagnoli, M., Henriksen, K., & Kirk, U. (2026). Overcoming mental fatigue through mindfulness: Improving physical and cognitive performance in elite handball players. Journal of Science and Medicine in Sport, 29(1), 91–99. https://doi.org/10.1016/j.jsams.2025.08.004
  • Turner, M. J. (2016). Rational emotive behavior therapy (REBT), irrational and rational beliefs, and the mental health of athletes. Frontiers in Psychology, 7(SEP), 191707. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2016.01423
  • Vealey, R. S. (2024). A framework for mental training in sport: Enhancing mental skills, wellbeing, and performance. Journal of Applied Sport Psychology, 36(2), 365–384. https://doi.org/10.1080/10413200.2023.2274459
  • Zaccagni, L., & Gualdi-Russo, E. (2023). The Impact of Sports Involvement on Body Image Perception and Ideals: A Systematic Review and Meta-Analysis. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(6), 5228. https://doi.org/10.3390/IJERPH20065228/S1